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食べる・歩く「暗闇体験」見えてくるものは？

　目隠しして食事をしたり、真っ暗な道を歩いたり。「暗闇」を体験する企画が静かな人気だ。視覚を閉ざすと、何が見えてくるのだろう。

　東京・品川の商店街の会議室に１４日、アイマスク姿の１０人ほどの男女がテーブルを挟んで向き合った。照明を消し、窓にカーテンを引いて光を感じることすらできない。この環境で、ご飯を食べるのだ。

　仏教を広める若手住職らのグループ「彼岸寺」が企画した、その名も「暗闇ごはん」。コトッと食器が置かれた音がすると、みんな一斉に手を伸ばす。皿か。おわんか。確認した参加者は、中の食べ物を指で突っつく。そこに「しょうゆを用意しました。お刺し身に使って下さい」とお坊さん。口にした人は「んっ、魚じゃない。コンニャクの刺し身？」と首をかしげた。

　◆人間の感覚を取り戻す◆

　食べ終えた江戸川区の保育士福田幸江さん（３３）は「指先や舌の感覚が鋭くなり、丁寧にご飯を味わえた」と満足そう。保育園では小さな子供たちに付きっきりで、昼食は大急ぎ。夜も外食やコンビニの総菜が多い。「普段は忘れている人間としての感覚を取り戻せるのがうれしい」

　記者もトライしてみたが、視界を閉ざされると、まず、触って確認したくなる。舌でころがし、ゆっくりかみ、次のお皿が運ばれてくる気配がすると、どんなにおいか追っていた。これが人間本来の感覚なのか。

　「彼岸寺」メンバーの青江覚峰(かくほう)さん（３２）は「食べ物に感謝し、自分自身や他人との対話を楽しみ、多忙な日常を見つめ直すきっかけにしてほしい」と語る。２００８年から月１回ペースで始め、既に延べ約５００人が参加。リピーターもいるという。

　こうした企画はほかにもあり、滋賀県彦根市のＮＰＯ法人「五環生活」（近藤隆二郎代表）は２か月に１回、目隠しで野菜を味わう食事会を開催。東京・港区のホテルでは１２月、アイマスクでコース料理を楽しむイベントが開かれる。

　◆すり足で恐る恐る◆

　渋谷区ではＮＰＯ法人の主催で、真っ暗な中をグループで歩く「ダイアログ・イン・ザ・ダーク」（暗闇での対話）が３月から開かれている。ドイツで２０年前、視覚障害者への理解を深めるため始まった企画だ。

　場所はビルの地下。視覚障害を持つ案内人の「つえで足元を確認しましょう」という声を頼りに、すり足で恐る恐る進む。砂利や落ち葉を踏みしめる感触。木や草や土のにおい。進むにつれ、周囲の環境が変わるのが分かってきた。参加者同士が「木があるから気を付けて」「すみません、足を踏みました」と声を掛け合う。初対面なのになぜか親しみがわいた。

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