がんばれ！福祉！

昔の遊び場に思いも格別　介護施設の庭を整備するボランティア

　「木がぼうぼうで、それはひどいもんやった。先が見えへんで、表を通らはる人が怖がるほどやったんや」

　手入れを始める前の庭は、木と雑草が生い茂り、まるでお化け屋敷。村田勝三さんが、その様子を大きく手を広げて説明する。

　琵琶湖に面した滋賀県東近江市。市社会福祉協議会が二〇〇六年、築百八十年の旧庄屋住宅を買い取り、介護施設「かじやの里の新兵衛さん」をオープンした。それを機に、近所に住む村田さんら数人が「施設の日本庭園を復活させよう」と立ち上がった。

　サツキは巨大な玉のように伸び、マツの枝は葉に覆い尽くされていた。地面はササが一面に生え、かつてはコイが泳いでいた池が見えないほど。剪定（せんてい）くずはダンプ数台分にもなった。

　「見違えるようになり、利用者さんが喜んでくれはる。ますますやる気でますな」と笑う。ボランティアで「新兵衛さんを守る会」をつくり、村田さんは会長になった。

　同市生まれ。繊維会社を五十代半ばで退職し、造園会社に再就職。樹木の剪定や造園技術を学んだ。慣れ親しんだこの庭への思いは格別だ。


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